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A história de João e Maria é talvez um dos contos de fadas mais famosos dos Irmãos Grimm. As duas crianças que são atraídas para a floresta e comidas por uma bruxa serviu como um aviso para gerações de crianças para não aceitarem presentes de estranhos. Em João e Maria: O conto das bruxas reimagina-se a história com uma narrativa de empoderamento feminino.
O diretor Oz Perkins centraliza Maria no famoso conto, colocando-a numa jornada pelo seu chamado pela natureza que envolve mistérios crescentes, alucinações e imagens de bruxas nas florestas. Embora o filme lembre A Bruxa (de Robert Eggers (e não sem razão)), o filme que me lembrava consistentemente era o clássico de terror de Dario Argento, de 1977, Suspiria. Desde a iluminação neon até a partitura sintética da trilha sonora, João e Maria se sente ao ser comparado com os filmes supracitados, que por muitas vezes pareciam ocorrer dentro de um pesadelo onde a trama não importava tanto como atmosfera que se era criada em torno da narrativa.
A história é familiar, é claro. João e Maria são dois filhos que são abandonados por sua mãe carente porque ela não pode dar ao luxo de alimentá-los. Maria (Sophia Lillis), disposta a ingressar em um convento ou ser a empregada doméstica “lasciva” de um senhor do campo, sai sozinha com seu irmão mais novo, João (Samuel Leakey). Não demora muito, no entanto, antes que se percam na floresta. Cansados e famintos, eles tropeçam em uma cabana peculiar na floresta, onde uma velha (Alice Krige) lhes oferece uma variedade de comida deliciosa e abrigo para a noite. Logo fica claro que algo está terrivelmente errado naquela casa, quando Maria começa a ter visões inexplicáveis de crianças desaparecidas, e a velha se interessa mais por ela do que pelo irmão, e rapidamente percebemos que ela está tentando separá-los por razões muito sinistras.
O filme é repleto de histórias de contos de fadas, seus designers de produção expressionista Jeremy Reed e Christine McDonagh contribuem enormemente com o sentimento geral de pavor e desespero. A iluminação é abstrata e evocativa com seus azuis e rosas vibrantes, a música completamente incongruente com o período que está representando, e ainda esse tipo de visão surrealista cria um tipo de lógica dos sonhos que o torna ainda mais perturbador.
Também o filme trata de escrever sua própria história e forjar seu próprio caminho. Seu final não será escrito até que você o escreva e que as circunstâncias não te definem. A trama estabelece que Maria seria uma herdeira aparente para a bruxa e isso não apenas capacita Maria como personagem, mas reformula completamente o conto clássico. Aqui já não é uma história sobre os perigos de aceitar presentes de estranhos, mas de recuperar a narrativa de vítima e transformá-la em força pessoal. Maria não é mais a criança passiva que João é; se a bruxa usa seu poder por vingança, Maria procura usá-lo para curar, para recuperar sua história daqueles que tentariam usá-la para seu próprio ganho. Aqui, o medo da velha que comem crianças se torna uma relíquia do passado à medida que Maria reformula a narrativa à sua própria imagem, assumindo o controle de seu próprio destino e queimando os equívocos misóginos do passado. É uma abordagem feminista estimulante de um conto clássico que lhe dá um novo frescor.
João e Maria: O conto das Bruxas é uma brisa de ar fresco no meio a tantos filmes de terror meia-boca de 2020. Ancorado por fortes reviravoltas de Sophia Lillis e especialmente a incomparável Alice Krige (sempre uma presença bem-vinda) como a bruxa, o filme é uma versão totalmente original de uma lenda clássica que faz o surreal parecer terrivelmente palpável como um pesadelo infantil. Um conto de fadas retorcido que antes assustava crianças agora se transforma em uma fábula alegórica assustadora para adultos.
